MotoGP日本人ライダーの戦い【第12戦チェコGP】転倒が続く小椋藍はタイヤの「準備」に苦戦中。決勝レースは14位で前半戦を締めくくる
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MotoGP第12戦チェコGPが2020年以来5年ぶりに開催された。
シーズン前半戦を締めくくるこの大会を完全に制したのは、マルク・マルケスだ。転倒によってポールポジションこそ逃したものの、スプリントレースと決勝レースでは他を寄せ付けない速さで優勝した。チェコGPを終えて、マルク・マルケスはランキング2番手のライダーに対し、120ポイントもの差を築いてチャンピオンシップをリードしている。
そんなチェコGPにおける、日本人ライダーの戦いをお送りする。
目次
小椋藍、不満の残る前半締めくくり
小椋藍（トラックハウス・MotoGP・チーム）は、金曜日午前中のフリープラクティス1でハイサイドを起こして転倒した。このセッションはウエットコンディションからドライコンディションに変わっていき、小椋が転倒したのはスリックタイヤでコースインして3周目の3コーナーだった。
幸い、小椋に怪我はなかったが、マシンは大破した。グラベルで立ち上がった小椋はそんなマシンを見て、両手でぱしんと膝を叩き、やりきれないようにうなだれた。この日の囲み取材で語っていたところによると、「タイヤがまだ準備できていなかったのだと思う」ということだ。
「タイヤを機能させる温度にもっていくまでの準備が、たぶんまだよくわかっていないんだと思います。絶妙なところで走りながらタイヤを温めていかないといけないんです。僕は、その感覚が、たぶん……へたくそなんだと思います」
「へたくそ」だと言い切る表現が小椋らしい。
小椋はQ1からの予選では21番手で、スプリントレースは16位でゴールした。なお、このレースでは、レース後に小椋、マルケス、アレックス・リンスの3名に対して「タイヤの空気圧について調査中」とされた。
スプリントレースの場合、30%の周回数で定められたタイヤの最低空気圧を遵守しなければならない。これに違反した場合、スプリントレースでは8秒のタイムペナルティとなる。ただ、その後、「レースディレクションの警告システムにおける最低空気圧設定の誤りが判明した。そのため、さらなる処置や調査は不要だった。ライダーは正しい最低空気圧を遵守していた」と発表され、小椋を含む3名はゴールした順位で結果が確定している。
決勝レースでは中上貴晶（イデミツ・ホンダLCR）の欠場により1ポジション繰り上がって20番手からスタートして、14位だった。
「あまり感触はよくなかったです。前半戦の締めくくりとしては、不満が残るレースになりました」と、レース後の囲み取材で小椋はぽつぽつと語っていた。
小椋はルーキーシーズン、12戦を終えたばかり。経験を糧に後半戦を戦っていくだろう©Trackhouse Racing
中上貴晶、スプリントでの接触、転倒で右膝を負傷
5年前のチェコGPについてMotoGPクラスでの経験がある中上貴晶は、トレーニング中に負傷したソムキアット・チャントラの代役としてイデミツ・ホンダLCRから参戦した。フランスGPでのワイルドカード参戦、イタリアGPでのルカ・マリーニの代役参戦に続く、今季3戦目である。今回は、古巣であるイデミツ・ホンダLCRからの参戦だ。
今季からテストライダーに転身した中上自身、これほどレースを走ることになるとは思っていなかった。「これだけ忙しくなるとは、予想外です」と、苦笑いしていた。今回については新しいパーツなど大きなアイテムが投入されることはなく、チャントラのマシンを中上に合わせて走らせた。
スプリントレースは20番手からスタートしたが、2周目の3コーナーでアウグスト・フェルナンデスのスリップダウンに巻き込まれて転倒。メディカルセンターで右膝の後十字靭帯の損傷と診断された。このため、決勝レースは欠場となった。
このため、中上は土曜日の囲み取材に応じることができなかったが、チームを通じて音声コメントが提供された。
「スプリントレースの序盤、3コーナーでアウグスト選手の転倒に後ろから巻き込まれてしまって、転倒した際に、右膝を怪我したみたいです。転倒直後は大きな痛みもなく、なんとか歩ける状況でした。でも、その後右膝に違和感があり、メディカルチェックを受けたところ、右膝の後ろの十字靭帯が損傷しているということでした。残念ながら明日（日曜日）の決勝レースは出走許可が得られず、すぐに日本に帰ることになりました。日本で手術を受けるかはまだわかりません。安静にして、すぐに復帰できるように情報を共有していきたいなと思っています」
前半戦、テストライダーとしても代役としても活躍してきた中上の早期回復を祈るばかりだ。
巻き込まれて転倒、負傷となった中上。回復を待つばかりだ©LCR Honda
Moto2クラスで日本人ライダー同士が接触、佐々木歩夢が転倒
Moto2クラスの決勝レースでは、最終ラップに國井勇輝（イデミツ・ホンダチームアジア）が佐々木歩夢（RW-イドロフォーリャ・レーシングGP）に10コーナーで仕掛けた際、接触した。この結果、佐々木は転倒リタイアとなり、國井は23位でゴールした。國井には、このアクシデントに対して、次戦の決勝レース（現状では第13戦オーストリアGP決勝レース）におけるロングラップ・ペナルティ（※レース中、ランオフエリアに設定されたルートを走行しなければならないペナルティ）が科されている。
國井に転倒について聞くと、「最終ラップでしたしペース的にも歩夢に追いついていたし、いい勢いがあったので、その勢いのまま行きたいというのがあったんです。歩夢も最終ラップだとわかっていたので、ブレーキングで少しインをしめていました。抜き切れるところにいなかったのに、抜こうとしてしまったのが自分のミスです。歩夢にも歩夢のチームや関係者にも申し訳ないです。ただ、レースだからこういうことは起こりうるし、それは歩夢も承知していると思います」と語っていた。
一方の佐々木も「最終ラップ、勇輝と接触して転倒してしまいました。ただ、ポイント争いをしていたわけじゃないので……。レーシングアクシデントだったかな、と思います」と、さばさばと答えており、今回の件は、「レーシングアクシデント」という見解で一致している。
佐々木にとってはむしろフロントのチャタリングに苦しめられたことが問題だった。「今日はバイクのセッティングのほうが悪かった。転倒というよりも、そちらのほうが悔しいです」ということだ。
また、今大会には前戦に続き羽田大河がマリオ・アジの代役としてイデミツ・ホンダ・チームアジアから参戦した。羽田は24位でゴールしている。
「決勝もグループについていけるかなと思うくらいに予選ではいい感じだったのですが、レースではほかのライダーに邪魔されたり、接触したりしていたら前のグループと離れてしまいました。そこにいた自分が悪い、とも言えると思います。久しぶりのMoto2のレースで楽しかったことは確かですが、いいフィーリングもあったので、もうちょっと前でレースをしたかったな、という悔しさはありますね」
厳しいMoto2ルーキーシーズンを送っている。それでも、次第に「楽しめるようになってきた」という國井©Honda Team Asia
フロントのフィーリングに苦しんだ佐々木（#71）。後半戦の奮起に期待© RW-Idrofoglia Racing GP / Rafa Marrodán
代役参戦を務めた羽田©Honda Team Asia
Moto3クラスでは山中琉聖が9位でゴール
Moto3クラスの山中琉聖（フリンサ-MTヘルメット-MSI）は、予選Q2でエンジンが壊れるトラブルに見舞われ、16番手からのスタートとなった。5年ぶりに走るブルノ・サーキットは路面が再舗装されてグリップが上がったが、山中にはこの向上したグリップがマイナスに働いた。山中は、決勝レースを9位でゴールした。
「路面グリップが上がったことで、初日からフロントタイヤを押してしまう問題が出ていたんです。その改善に取り組んで、予選に向けていいアイデアが見つかったのですが、予選では1周目でエンジンが壊れてしまいました。だから、アイデアを試すこともできていない状態で決勝レースを迎えました」
Moto2、Moto3クラスでは、日曜日朝のウオームアップ・セッションがないため、予選までにセッティングを詰め切らなければならないのだ。山中のように予選でトラブルが発生した場合、その後の対応が厳しくなってしまう。
「決勝でも、リアのグリップが高いときにフロントを押してしまう現象が出ました。レース中盤ごろになってリアのグリップが落ちてくると少しましになって走るのが少しは楽になったのですが、結局、その症状が後半まで続いたので攻めたらすぐ転びそうな状況だったんです。その状況との戦いで、厳しいレースになりました」
今季、常に表彰台にあと1歩のところにいる山中。「『サマーブレイク前には優勝』という目標があったんです。それが達成できていないということは、原因が何かあると思う。このままサマーブレイクを迎えるのがすっきりしない感じですね……」と、不完全燃焼の表情を浮かべていた。
古里太陽（ホンダ・チームアジア）は、決勝レースを18番手からスタートして11番手でゴールした。しかし、最終ラップに他車と接触し転倒させたとして、結果に6秒のタイムペナルティを科され、最終結果は16位だった。
山中（#6）にとって、予選のエンジントラブルが響いた。エンジンが壊れるのは、今季、ムジェロに続き、2度目だ©MSi Racing Team
古里は初めブルノ・サーキットを走った©Honda Team Asia
約ひと月のサマーブレイクを経て、MotoGPは第13戦オーストリアGPから後半戦に入る。オーストリアGPは、8月15日から17日にかけて、オーストリアのレッドブル・リンクで行われる。
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