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フラミンゴ（flamingo）はアフリカ、南ヨーロッパ、中南米の塩湖や干潟に生息する。塩湖やアルカリ性の湖といった特殊な環境に適応しており、数千羽から百万羽程度の巨大な群れを形成する。フラミンゴという名前はラテン語で炎を意味するflammaに由来しているとされる。
1980年代後半から1990年代初頭、ロードレースが華やかな輝きを放っていた時代を若井伸之は生きた。180cmと長身で手足が長く痩せていた。その身体を折りたたむようにGP125ccマシンに密着させ、激しいコーナリングを見せ、イン側の肘や膝を擦った。その姿が優雅なフラミンゴのようだった。
今も、スペイン・へレスサーキットの1コーナーアウト側に、若井の死を悼み、フラミンゴの像がたっている。
■文：佐藤洋美 ■写真：赤松 孝1993年シーズン前
1993年のロードレース世界選手権（WGP）シーズンに向けて若井伸之はスズキからワークスマシンRG-Γを引き出すことに成功し、125ccからステップアップしGP250参戦を決めた。チームはラッキーストライクスズキだ。スズキのサテライトチームとなり、レーシングサプライのスタッフで構成しメインスポンサーとしてケーユー（二輪四輪販売店）に応援してもらう約束を取り付けた。若井伸之は渾身の思いを込めて自力で夢の扉をこじ開けたのだ。
若井はスタッフのパスポートを集め、チケットの手配からマシンを輸送するためのカルネ（国際的制度による通関用書類）を揃え期日通りに現地につく手配のために翻弄した。アタッシュケースの中は書類で溢れ、やることが山積みだった。ライダーでありながら、コーディネーターとしてチームをまとめ、マネジャー業務をこなし準備に追われた。トレーニングのための時間は皆無だった。飛ぶように時間は流れ、開幕の日が刻々と迫っていた。
この年、日本人は、全日本からホンダワークスのエース岡田忠之、ヤマハファクトリーのエース原田哲也、このふたりと同等の実力を評価されている青木宣篤がGP250に参戦を開始する。
青木はアーブカネモトチームからの参戦だった。アーブはフレディ・スペンサーを1983年WGP500チャンピオンに押し上げ、85年に250と500のダブルタイトルを獲得、89年にはエディ・ローソンと組みチャンピオンを獲得した伝説のメカニックだ。チームメイトはマックス・ビアッジだった。
情報提供元 [ WEB Mr.Bike ]
