「ノリックは、近寄るなって雰囲気を平気で飛び越えてきた」原田哲也さん

ノリックこと阿部典史は、プロフェッショナルライダーを夢見て、サーキット秋ヶ瀬で腕を磨き、アメリカ修行に飛び出した。史上最年少で全日本ロードレース選手権チャンピオンとなり、ロードレース世界選手権にデビュー、最高峰クラスのチャンピオンを目指した。
常に前を向き、顔を上げてライダー人生を切り開き、圧倒的オーラを放ち、くったくのない笑顔で、ファンの心を鷲掴みにした。
ノリックの幼少期から、サーキット秋ヶ瀬の仲間、全日本ロードレース、ロードレース世界選手権と、彼が懸命に生きたそれぞれの場所で、出会った人々が、彼との思い出を語った。

距離の詰め方が早いと言うのか、距離感がないと言うのか

ノリックを初めて見たのは筑波サーキット。面白い子がいるってヤマハの先輩の永井（康友）さんと見に行こうとでかけたのが最初だった。1ヘアピンで見ていて、ヤマハTZ250を滑らせまくっていて型破りな走りだった。ロードレースであんな走りはないだろうって…。全然、タイムに繋がらない走りで速くなくて無駄なスライドをしているなというのが印象だった。250はパワーがないから、あの走りが生きない。パワーのある大きなバイク、TT-F1とか500で、できたらすごいし、きっと速いのだろうなと思った。

自分は1993年からロードレース世界選手権（WGP）に参戦していたから、ノリックの全日本ロードレース選手権の500の走りは見ていない。1994年の日本GPの走りがきっかけでGPに来るようになるのだけど、来た当初からすごくなついてくれたというか、よく「ごはんに行きましょう」って誘ってくれた。意外でしょう。みんな、自分とノリックの仲が良かったって知らないと思う。ノリックから誘うのは伊藤（真一）さんと自分くらいだったと思う。現役時代の自分は決して話しかけやすい雰囲気ではなかったと思うけど、そんなことを気にしないのがノリックだから…。

現役時代の自分は決して話しかけやすい雰囲気ではなかったと思う。レースにだけに集中していたかったから…。グランプリデビューシーズンで、チャンピオンになって、いいことも悪いこともいろいろなことがあって、今思うと自分なりに重圧をものすごく感じていたのだと思う。だから、ごく一部の昔からの知り合いやチームスタッフ以外の新たな人付き合いはいらないと思ってところがある。ヨーロッパでのライダーの認知度は、とても高いからチームが守ってくれていた部分もあって、誰かの紹介なしに気軽に声をかけてくる人はいなかった。それはノリックに対しても、そうだったはずなんだけど…。そんなことを気にしないのがノリックだから。

ノリックは、近寄るなって雰囲気を飛び越えて「原田さん」って普通に話しかけてきた。ヤマハに移ってきたというのもあるかもしれないけど、「同じヤマハじゃないですか」って感じかな。垣根をヒョイっと飛び越える感じで…。あまりにも自然で「ちょっと、参ったなぁ～」という気持ちはあったけど、距離の詰め方が早いって言うのか、距離がないというのか、話しかけてきた瞬間から、面白い奴だなって、もう、受け入れていたような気がする。

ノリックが暮らしていたスペインのシーチャスの家に「遊びに来て下さいよ」って誘われて泊まりに行ったこともある。自分はモナコに住んでいて700kmくらいの距離だから1日あれば着くので、まー、近いと言えば近いからね。シーチャスにはケニー（ロバーツ）さん一家も住んでいたから、遊びに来いと呼ばれてでかけることもあったので、そんな時はノリックにも会いに行った。帰国して日本の家にも行ったこともある。家族ぐるみの付き合いだった。

「世界で１番美味しいピザを食べに行きましょう」

ノリックと食事によく行ったけど印象の残っているのは「ピザ屋」。自分がGPに参戦した１年目のチームメイトはイタリアのピエールフランチェスコ・キリさんで、ものすごく可愛がってくれた。その後は、アプリリアワークスに所属したからイタリアにはかなり馴染みがあって、イタリア人にとって食事は自慢でもあるから、本当にいろいろなお店に連れていってもらった。僕に「美味しい」って言わせたいんだなってチームのスタッフやオーナーが、一生懸命にお店を探してくれているのが伝わって来た。自慢に聞こえたら嫌だけど、イタリアで一流と言われる店や地元で人気のお店で美味しいイタリアンをたくさんご馳走になってきたと思う。

そんな自分にムジェロのレースの後に「世界で１番美味しいピザを食べに行きましょう」ってノリックが誘ってきたことがあった。「僕をイタリアンレストランに誘うの？」って思った。それも、レース後に行ける場所は限られていた。もしかしてあそこかなと…。

想像通り、サーキットのすぐそばにあるピザ屋で、どう考えても世界１には見えない。「これがノリックの世界１か」って…。まずくないけど普通だったんだよね。イタリアによく行く機会がある自分を普通はピザ屋には誘わないよね。でも、そこはノリックだから…。ノリックは世界１だと疑うことなく、ここが１番だと上機嫌で、すごく楽しそうだから「まー、いいか」って、一緒にピザを食べた。

そんなふうに、すごい思い込みが激しくて、感情が豊かで、かぁ～って気分が上がって、がぁ～って下がって、それはプライベートでもレースでも一緒。だから、レースで勝っても負けても、よく泣いていた。

ライダーとしては感性の人というイメージ。バイクのことを、もう少しわかっていたらムラなく活躍をしたのじゃないかと思う。速い時は手が付けられないくらいに速くて「今回は、何が違ったの？」と聞いても「わからない」って…。でも、それが天才ということなのかな。予想出来ない走りが魅力だった。なかなか日本人にはいないキャラクターだったと思う。

自分のことを天才ライダーと言ってくれる人がいるけど、天才だと思ったことはなかった。天才とは、ノリックみたいなライダーのことを指す言葉のような気がする。自分はしっかりテストをして積み上げて、自分の力を出せるバイクを作る過程を大切にしていた。自分の願うバイクの理想像がしっかりあったという意味では、ノリックとはまたく違うタイプだと思う。ノリックみたいなライダーはなかなか日本人にはいないキャラクターで予想できない走りが魅力だった。

1996年ノリックが日本GPで優勝した帰りに電話がかかって来て「原田さん、どこにいます？」って「もうすぐ、家に着くよ」って言ったら「じゃ、いいです」って電話が切れた。なんだったのだろうって思っていたら、高速道路で事故ってタイミングが合えば車に乗せてほしかったということを後で知った。ポルシェを廃車にしても、平然として帰り道の心配をしているんだから…。まったくって感じだよね。どうやって戻って来たのかは聞き忘れていて未だに謎のままだけど、ノリックというとこれが１番印象に残っている。

ノリックがサテライトチームに所属するとは意外だった

世界GP最高峰のスターライダーだったノリックがスーパーバイク世界選手権を戦い終えて、その後に全日本選手権を走ったのは意外だった。

自分と同じように世界で戦うことを辞めたらレースをすることを選ばないだろうと思っていた。頂点にいたライダーが全日本でワークス待遇ではないサテライトチームに所属した。勝てる環境があるとは言えないところでレースを続けることを選択したことが驚きだった。（まぁ、ノリックはどんな環境でも勝てると思っていたと思うけど）それでも走り続けることを選んだノリックは、レースがすごく好きだったのかなと思う。

ノリックの交通事故のことはアライのサービスの遠藤さんから連絡があって知った。メールが来て「ニュースを見た？」って…。あの当時は、今みたいにSNSが盛んじゃなかったしスマホの時代でもなかったから、すぐに電話して「何のニュース」って聞いた。モナコにいたからすぐに帰国の準備をした。自分が戻って何かが変わるわけではないけど向かわずにいられなかった。

今、ノリックがいたらチームノリックで育成に取り組んで日本とヨーロッパを行き来して忙しくしていたのだろうなと思う。

自分にとっては可愛い後輩ライダーだった。今なら忙しいグランプリ時代とは違って、のんびりと楽しい時間を過ごせていたんじゃないかと思う。それが、できないことを寂しく思っている。