【NTS T.Pro Project】攻める気持ちとトップを走った自信を次につなげる

■2015 MFJ 全日本ロードレース選手権シリーズ第3戦
■栃木県・ツインリンクもてぎ SUPERBIKE RACE in MOTEGI
■2015年5月30日（土）公式予選　天候：晴れ　コース：ドライ
　　　　　　31日（日）決勝　天候：晴れ　コース：ドライ
■J-GP2クラス
#10 岩田 悟 予選：3番手（1'53"875）決勝：DNF
#36 亀井 駿 予選：15番手（1'56"719）決勝：13位

全日本ロードレース選手権第3戦が栃木県・ツインリンクもてぎで開催された。NTS T.Pro Projectが参戦しているJ-GP2クラスは、今回が2戦目。事前テストから着実にマシンは仕上がってきており“優勝”という2文字が近づいてきている実感があった。しかしレースウイーク初日は、いきなりトラブルに見舞われてしまう。このため予定していた項目をこなすことができず、岩田自身もリズムに乗れずにいた。午後の2本目の走行では、霧雨が降り始めてしまうなど不運が重なってしまう。J-GP2クラス2戦目の亀井も転倒を喫するなどチームスタッフは慌ただしく作業に追われていた。

1セッション35分で争われた公式予選。土曜日は真夏を思わせるほど暑い1日となり路面温度も上昇。コンディションが変わっていく中でのタイムアタックとなった。岩田はセッション終盤にアタックに入ると最後に1分53秒875を出し3番手にすべり込む。一方、亀井は、思うようにタイムを伸ばせず序盤に記録したタイムがベストとなり15番手となっている。予選を終えた岩田は、記者会見で“前回は表彰台に上がったので、その次のレースは結果がよくないときが多い。今回はチャンピオンシップを考えると確実にゴールしたい”と語っていたが、それは“勝ちたい！”という気持ちを抑えるために自分に言い聞かせていた。実際、昨年チャンピオンを獲った高橋裕紀選手が今年も速さを見せており、高橋選手に勝つためには、まだ足りない部分が残っていたからだ。しかし攻めていかなければ突破口は見出せない。そんなジレンマを小山監督が“攻めて行けばいい”と正し、岩田の迷いは消えていった。

フロントロウ、イン側につけた岩田は、スタートに集中していた。シグナルにレッドが点灯し、ブラックアウトすると岩田は解き放たれた馬のように絶妙なスタートダッシュを見せホールショットを奪いトップに立つ。レース後に高橋選手が“みんなの殺気を感じた”とコメントするように、岩田だけではなく、周りのライダーも“打倒高橋”に燃えていた。オープニングラップを制した岩田は、2周目の1コーナーで高橋選手にかわされるが必死について行く。しかし、V字コーナーで痛恨の転倒。そのままリタイアとなってしまう。結果こそ残らなかったが攻める気持ちとトップを走った自信が次戦につながるはずだ。亀井は、思うように走れない中、しっかり19周を走り切り13位で完走を果たし、初ポイントを獲得した。

岩田悟コメント
「走り始めにトラブルがありリズムをつかむのが難しかったのですがチームのおかげで予選では3番手とフロントロウに並ぶことができました。勝つためには高橋裕紀選手の前に出なければいけない。リスクを承知でオープニングラップは絶対にトップで戻って来ようと決めていました。スタートを決めて、それは有言実行できたのですが転倒という悔しい結果となりました。攻めた結果ですし、次戦は、もっと差を縮めていきたいですね」

亀井駿コメント
「自分のリズムを、うまくつかむことができず散々な結果になりました。NH6にもスリックタイヤにも慣れてきましたが、自分に足りない部分がたくさんあることが分かってきました。この悪い流れを断ち切るためにも次戦は、事前テストから、しっかり考えて走ろうと思っています」

小山知良監督コメント
「走り始めにトラブルが出てしまいましたが、そこからリカバリーしてくれましたし、悟から“速くなりたい、勝ちたい、表彰台に上がりたい”という意欲が感じられました。日々コンディションが変わる中、少しでも乗りやすいバイクになるように努力しましたし、車体の仕上がりは70～80％というところでした。リザルトは残念でしたが、とにかく1周目はトップに出るという作戦を実行してくれましたし次戦につながるレースになったと思います」

手島雄介代表コメント
「今回は結果こそ残りませんでしたが、岩田の攻める気持ちが前面に出ていましたし、実際にトップを走ってくれました。さらにマシンをよくして高橋選手との差を縮めて行きたいと思っています。NTS様、Honda様、Webike様、MSK様、各ご協力ご協賛企業様に感謝申し上げます。次戦もチーム一丸となって邁進します！」