専用設計のV型パワーユニットを得た、孤高のドラッガーエリミネーター250V

独自の「ドラッガー」コンセプトによって高い人気を誇った「エリミネーター」は、カワサキを代表する車名のひとつであると言える。このエリミネーターシリーズ唯一のV型エンジン搭載車となるエリミネーター250Vは、アメリカンバイクブーム最中の1998年に市場に投入された。

アメリカンブームの中、Vツイン250を各社ラインナップ

1990年代、ネイキッドブームに続いてアメリカン（クルーザー）バイクのブームがやってきた。アメリカンバイクの代名詞はハーレーダビッドソンであったが、免許の問題や価格の高さで手が届かない若者も多く、彼らは国産のクルーザーモデルをカスタムし始めた。このアメリカンカスタムブームの起爆剤のひとつとなったのは、1991年に公開された映画「ハーレーダビッドソン&マルボロマン」で、主演のミッキー・ロークが駆ったハーレーダビッドソンFXRSのカスタムだろう。当時カスタムバイクショップはこぞってこのレプリカをスティードなどをベースに作り、実際に街中でも数多くこの「マルボロマン仕様」と呼ばれたカスタムを見かけた。

1988年に発売されていたホンダのスティードは、カスタムベースとしての良さを見出されて急激に売り上げを伸ばした。スズキのイントルーダーやヤマハのドラッグスターなどVツインエンジンを搭載した中型の新型モデルを投入。カワサキはクルーザーというよりもドラッグレーサーのイメージで作られたエリミネーターシリーズを1980年代から展開していたが、Vツインエンジンを搭載した本格的なクルーザーモデルであるバルカン400を1995年に国内市場に投入した。

さらに各社は400ccモデルについで250ccクラスにニューモデルを投入し始める。ちなみに、このブーム以前にVツインを積んだ250ccクラスのクルーザーは、ヤマハのビラーゴ250くらいしか無かった。ホンダはVツイン マグナ、ヤマハはドラッグスター250、スズキはイントルーダーLC250と各社Vツインエンジンを搭載したモデルをラインナップ。カワサキも当然バルカン250を投入すると思われたが、このカテゴリーに投入されたのは新設計の水冷Vツインエンジンを搭載したエリミネーター250Vであった。

空冷4ストロークV型2気筒248ccエンジンを搭載したヤマハのビラーゴ250は、1988年に登場。250ccクラスのVツインエンジン搭載クルーザーの先駆者だ。

1994年に登場したホンダVツインマグナは、VT250系のエンジンを搭載し、ハイテックカスタム系のデザインを採用。250ccクラスとは思えないボリュームで人気を博し、ブームの主役へ躍り出た。

ヤマハのドラッグスター250は2000年の登場。ビラーゴよりもロング&ローのスタイルに仕上げられていた。ちなみにビラーゴのモデルチェンジではなく、ビラーゴは併売された。

1999年に発売されたスズキのイントルーダー250LC。シンプルなデザインながら、シート下にラゲッジスペースを備える実用的な機能を持った。

1998年に発売されたエリミネーター250Vは、エリミネーターシリーズのドラッガーコンセプトのクルーザーの要素をプラスした個性的なモデル。

ボリューム感のあるリア周りを持つエリミネーター250V。そのリアビューはロング&ローなデザインを際立たせる。

独自の「ドラッガー」路線を歩んだエリミネーターシリーズ

カワサキのエリミネーターシリーズは1985年にGPZ900Rのエンジンをシャフトドライブ化し、ローアンドロングなドラッグレーサー風の車載に搭載した900と国内向けに排気量を下げた750から始まる。1986年にはGPZ400R系のエンジンを同じくシャフトドライブ化して搭載した400が発売され、ドラッグレーサーリプリカの「ドラッガー」という独自のジャンルを築き上げた。1988年にはGPZ250系の並列2気筒エンジンを搭載した250がラインナップに加わり、250はチェーンドライブを採用し、40PSの最高出力を持つエンジンを搭載することで「ドラッガー」の名に恥じない仕上がりを見せた。

エリミネーター250は各部をブラックアウトしてビキニカウルを備えたSEと、スポークホイールが与えられたLXというラインナップを加え、一定のファンを獲得することに成功していた。エリミネーター250はVツイン勢の中で善戦していたものの、登場から10年が経ち古さを感じてしまうのは否めなかった。そして1998年、カワサキは満を持してフルモデルチェンジしたエリミネーター250を市場に投入した。

エリミネーター250は1988年に登場。クルーザーとは一線を画したデザインで、兄弟車と共にヒットモデルとなった。

エリミネーター250のエンジンベースとなったのは、GPZ250RのDOHC4バルブ並列2気筒エンジン。GPX250には45PS仕様で搭載された高性能エンジンだ。

エリミネーター250SEはブラックアウトされ、スポーティなビキニカウルを装着することでよりドラッグレーサー感を強めたモデル。

エリミネーター250LXはスポークホイールやツートンカラーを採用し、クルーザーのテイストが強められたモデルだ。

V型エンジン搭載は異端か、革新か、それとも流行か

「エリミネーター250V」と名付けられたこの新型は、ロングホイールベースを持つ車体に、「V」の由来となる専用設計された水冷のV型DOHC4バルブエンジンを搭載。スタイルとしてはドラッグイメージを引き継ぎつつも、かなりフォークを寝かせたロング&ローなデザインに仕立てられていた。旧エリミネーター250が全長2140mm、ホイールベース1490mmだったことを考えると、全長2355mm、ホイールベース1620mmとなったエリミネーター250Vはワンランク上とも言える存在感を持っていた。

エリミネーターシリーズは独自のドラッグイメージで固定のファンがいたバイクではあるが、世間のアメリカンバイクブームというのは営業的には見逃せない要素だったことだろう。そしてその条件として、V型エンジンの搭載というのは必須条件だったのではないだろうか。ただ、その新しいエリミネーター250Vのエンジンにどれ程力が入っていたかは、水冷V型DOHC4バルブエンジン249ccが専用開発されたことを見れば明白だ。このエンジンは35PS/12500rpmの最高出力と2.4kg-f/9500rpmを発揮し、250ccクラスのクルーザーモデル最強を誇っている。このエンジンスペックからしても、カワサキはこのバイクを「クルーザー」よりも、「ドラッガー」のコンセプトを受け継いだ車両という位置付けに置きたいと考えていたと思われる。

当然元の並列2気筒エンジンや、並列4気筒を搭載するといったことも検討されたと推察するが、先行して発売された各社の250ccクルーザーの中ではホンダのVツインマグナの人気が高く、このマグナが1994年発表ということを考えるとエリミネーター250Vの方向性に影響を与えた可能性は高い。

長く寝かされたフロントフォークからイメージするよりも、ハンドリングはずっとスポーティな印象を受ける。エンジンのパワー感もあり、ゆっくり流すよりもエンジンを回して走りたくなる。

ポジションは上半身はほぼ直立し、足は少し前に出る感じになるクルーザー的なものだ。

身長165cm、体重55kgのライダーで、両足がかかとまでしっかりつき、さらに少し膝に余裕がある。

エンジンは専用設計の水冷V型DOHC4バルブ249cc。最高出力は35PSを発生し、250ccクルーザーモデル最強のパワーユニットと言える。

ヘッドライトはボトムマウントタイプで、トリプルツリーにはかなり角度が付いているのが見て取れる。

ハンドルはライザー一体型のドラッグバータイプ。ライザーは高めに設定されており、上半身が起きた感じになる。

メーターはスピードのみで、タンクオンタイプとなる。インジケーター類はメーターとタンクキャップの間に配置され、タンクの容量は13Lだ。

シートはクルーザー的なデザインで、座面が広く座り心地は良好。シート自体が大きめなので、タンデムも快適だ。

テール周りはメッキ仕上げのシートレールと、シャープなデザインのフェンダーでクルーザー風のデザインを採用。

ステップはフォワード気味にセットされているが、完全に足を投げ出す感じではなく、ステップにしっかり荷重をかけることができる。

マフラーはメガホンタイプだが、かなり跳ね上げられたドラッグレーサーをイメージさせるものだ。

長いフロントフォークの先に取り付けられるフロントホイールは17インチで、ブレーキはディスクタイプとなる。

リアサスペンションは角形のスイングアーム+ツインショックで、タイヤは160/80-15という太いサイズを履く。

リアブレーキはドラムタイプを採用。必要にして充分な制動力が確保されている。

次世代のエリミネーター250はどうなる?

エリミネーター250Vは排出ガス規制のため2007年モデルで生産中止になるが、それまで約10年の間カワサキの軽二輪クラス唯一のアメリカンスタイルのバイクとしてラインナップされた。撮影車は最終型となる2007年モデルで、しばらくエボニー（黒）一色で展開されていたカラーにこのパッションレッドが加えられている。

エリミネーター250Vは爆発的にヒットしたモデルとは言えなかったが、そのモデルライフの長さはバイク自体の素性の良さを表す一つの基準とも言えるだろう。2023年にエリミネーター400が復活したこともあり、新しいエリミネーター250が登場するという噂もちらほら聞こえる。400が並列エンジンを搭載しているのでおそらくは並列エンジンで登場する可能性が高いが、2気筒なのか4気筒なのか、はたまた大どんでん返しでV型なのか、想像しながら待ちたいところだ。

エリミネーター250V主要諸元（2007）

・全長×全幅×全高：2355×775×1075mm

・ホイールベース：1620mm

・シート高：690mm

・乾燥車重：171kg

・エジンン：水冷4ストロークDOHCV型2気筒4バルブ 249cc

・最高出力：35PS/12500rpm

・最大トルク：2.4㎏m/9500rpm

・燃料タンク容量：13L

・変速機：6段リターン

・ブレーキ：F＝ディスク、R＝ドラム

・タイヤ：F＝120/80-17、R＝160/80-15

・価格：58万6950円（税込当時価格）

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