水冷エンジンの冷却液に水道水を使い続けた結果……。やっぱり交換にはLLCが最適！　

ロングライフクーラントには冷却効果以外にいくつもの役目がある

水冷エンジンの冷却媒体として重要な役目を担っているのがロングライフクーラントです。
頭文字を取ってLLCと略されるこの液体は、昭和の時代には不凍液とも呼ばれていました。

水道水を筆頭にして、いわゆる一般的な水の凝固点は０℃で、それ以下になると凍結が始まります。
水が氷になる過程で体積は約10％増加するので、ラジエターやシリンダー内部で水が凍ってしまうと膨張した体積の逃げ場が無くなり、エンジンにダメージを与える可能性があります。

LLCの主成分であるエチレングリコールは、水道水と混ぜることで凝固点を下げる能力があり、そのためラジエター液を凍らせない＝不凍液と呼ばれていたのです。
希釈タイプのLLCは水の割合によって凍結温度を調整できるので、本州から北海道まで幅広い地域で使用できます。

そしてLLCには防錆や消泡、冷却性能向上など、冬季の凍結防止以外にもいくつかの役割があります。
中でも重要なのが防錆能力です。
クランクケースやシリンダーなどエンジンの骨格ともいえる主要部分はアルミ合金で作られており、水道水に触れていてもそう簡単には錆びません。
しかしエンジンに鋳込まれた冷却水パイプやシリンダーに圧入された鋳鉄製のスリーブは、水に触れた状態で温度上昇を降下を繰り返すことで錆びやすくなります。
LLCの防錆効果はそうした場面で効果を発揮します。

またラジエターで温度が下がった冷却水がウォーターポンプでエンジンに圧送される際、ウォーターポンプの羽根（インペラ）部分で気泡が発生します。
これはキャビテーションと呼ばれる物理現象で、発生した気泡はLLCの吐出量を低下させるのと同時に、インペラを破損する原因となります。

そこでLLCには、高速でインペラが回転しても泡の発生を抑制する消泡成分が含まれています。
ちなみに消泡成分はストロークによって泡立ちやすいフォークオイルにも含まれています。

冬でも氷点下にならない地方で水道水を入れ続けるとどうなるか

夏場にオーバーヒート気味になったり氷点下で凍結すれば一目瞭然ですが、そうした変化は起こりづらくなかなか分かりづらいのが冷却水の性能低下です。
それでもLLCの防錆能力や消泡性能は主成分や添加剤によるものなので、定期的な交換が推奨されています。

現在のLLCは以前よりも使用期間が大幅に長くなり、ヤマハのある機種では新車から５年目とその後２年に一度と指定されています。

冷却水を交換する場合、ウォーターポンプのカバーやその近辺にあるドレンボルトから古い冷却水を抜き、ラジエターやエンジン内部の冷却経路を水道水で洗うか、ラジエター洗浄剤を使ってクリーニングした後に、水道水とLLCを混合した冷却水を補充します。

しかし先述の通り、冷却水にLLCを使うのは凝固点を０℃よりも下げることが大きな目的であり、真冬でも気温が０℃以下に下がることがない地方であれば、LLCを使わず水道水だけを満たせば用は足りると考える人がいても不思議ではありません。

しかし水道水だけを冷却水として使い続ければ、当然のことながら防錆能力はゼロなので、エンジン内部が錆びることがあります。
ここで紹介する画像はLLCを使わず水道水だけを入れた後、数年間にわたって放置されたカワサキGPZ400Rのウォーターポンプです。

車体全体の印象は悪くなく、エンジン外観も比較的きれいにもかかわらず、ポンプ内部はひどいありさまです。
この状態でラジエターに水を入れて再びエンジンを始動すれば、赤茶色の錆び水が循環してインペラのシャフトを盛大に傷つけてしまうかもしれません。
またはこのスラッジがラジエターのパイプに詰まって冷却性能が著しく低下するかもしれません。

水道水を注入してはいけないとはいえ、LLC抜きの水道水でここまで錆びるのはそれなりに長い期間が必要です。
たまたまLLCが手元にない状態で水道水だけ注入して忘れてしまったのか、大丈夫だろうと高をくくったのかは分かりませんが、鋳鉄製のスリーブにLLC抜きの水道水が触れているとこのようになる可能性があるという一例です。

絶版車になるとウォーターポンプがもちろんラジエターやラジエターホースも販売終了となることが多いので、オークションや個人売買で入手したバイクの冷却系がこんな状態になっていたら目も当てられません。

冷却水のドレンボルトを開けるのが難しい場合、リザーブタンク内の冷却水の色やタンク内側の変色具合がヒントになる場合もあります。
ラジエターとつながったリザーブタンクは冷却水の温度変化による体積膨張と収縮に連動して増減します。
意図的にリザーブタンク内だけLLCを入れない限り、ラジエターとリザーブタンクの内容物は同じになるはずです。
つまりリザーブタンク内が単なる水あかと異なる様子で茶色く濁っている場合、エンジン内部の冷却水にサビが混ざっている可能性があるわけです。

GPZ400Rの純正ラジエターリザーブタンクはアンダーカウル内側の先端にあるので、アンダーカウルが残っている場合はフロントタイヤの奥を除いてみましょう。
GPZに限らず他のほとんどの機種でも、リザーブタンクはカウルやサイドカバーを外さず確認できるので、保管期間が長いバイクはチェックしてみましょう。

冷却水はやっぱりLLCに限る

水道水で赤さびにまみれた冷却系統を完全に洗浄するのはなかなか難しいことです。
ラジエターやホース、サーモスタットなどをすべて取り外して流水で洗えば表面の浮きサビは流れますが、スリーブやアルミのシリンダーやゴムホースに食い込んだサビは簡単には剥がれません。

高圧洗浄機やキッチン用の発泡洗浄剤が有効だったという事例もあるようですが、すべてのサビに効果があるわけではないので万能とはいえません。
ウォーターポンプは機種ごとにデザインや駆動部分の設計が異なるため、簡単に多機種用部品を流用できるとも限りません。

こうしたトラブルを避ける最善の方法としては、冷却水にはLLCを使うというより他はありません。
メーカー純正でも用品メーカーの製品でも防錆成分は含まれているので、冷却水を交換する際は必ずLLCを水で希釈して使用します。
さらに希釈する水は水道水が適しています。
ペットボトルの水を買って使う場合は、成分中のマグネシウムやカルシウムなどが析出する可能性がある硬水ではなく、軟水を選ぶようにします。

リザーブタンクの残量が少なくなっているのに気がついて、一時的に補充するだけなら水道水でもかまいませんが、冷却系統の性能維持を考えるならLLCが最適であることは間違いありません。