電気いじりの必需品！！　ワイヤーストリッパーの種類と使いこなし術

電装品の修理や電気系アクセサリーの取付作業など、いわゆる「電気いじり」で不可欠なのが配線の被覆剥きです。ビニール製の被覆をきれいにカットしながら内部の芯線は傷をつけたくない、そんな時に重宝するのが「ワイヤーストリッパー」。ここではワイヤーストリッパーの役割や種類、便利な使い方に注目します。

皮剥き機能がついたニッパーもある

電気配線をつなぐにはハンダづけやギボシ端子、カプラー接続などいくつかの方法がありますが、どんな場合でも配線の被覆を剥いて新鮮を露出させる作業が必要です。
その際に最も重要なのは「芯線に傷をつけない」ことです。自動車やバイクの電気系統で使用されている配線は、細い銅線を何本もまとめた「より線」が一般的です。これは家庭用の電気配線で使用する、一本の太い銅線で構成された「単線」と違って、柔軟性が高いためフレームやエンジンルームなど狭い場所に配置する際に重宝します。
しかし細い芯線をより合わせているため、被覆を剥く際に被覆と一緒に切断してしまうリスクがあります。何十本もあるうちの１本や２本なら大して問題にならないと軽く考えがちですが、切断までには至らないものの傷ついた芯線が残ることで、芯線の強度低下や抵抗増加、発熱など様々なトラブルにつながることもあります。
配線から被覆だけを剥き取る工具は「皮剥き器」「ワイヤーストリッパー」などと呼ばれ、配線を切断するニッパーの中にも皮剥き機能が付属した製品があります。刃の根元部分が小さく丸くくり抜かれていれば、それが皮剥き器です。
ただ、一般的なニッパーの皮剥き器は一種類の配線サイズにしか対応しておらず（複数サイズに対応する製品もあります）、穴径より太い配線の被覆を剥こうとすると芯線を傷つけてしまう場合もあります。
そのような場合に重宝するのがワイヤーストリッパーです。

ニッパーに皮剝き機能がある場合、刃の根元近くにある小さな穴に配線をセットして被覆を切断する。配線自体の切断と被覆剥きが１本のニッパーでできるのは、便利であることは確か。切断機能を持ったワイヤーストリッパーもあるが、配線を切る作業であればニッパーの方が使いやすいからだ。

ただし配線と皮剝き器のサイズが合わないと芯線を切断してしまう危険性もある。剥いた被覆の中に数本の芯線を見つけた時、やり直すか見なかったことにするかは作業者の性格や切断した芯線の数によるだろうが、気持ちの良いものではないはず。

刃物で切断？　引っ張って切断？　正面から剥くか、横から剥くか。ワイヤーストリッパーを構造から分類してみる

工具店で見つけて使いやすそうだと思い、筆者が購入したワイヤーストリッパー。

ワイヤーストリッパーは配線から被覆を剥くだけの単機能工具ですが、構造や作動原理にはいくつかの種類があります。
まず最初に紹介するのは、鋭い刃で被覆をカットする動作と被覆を剥く動作を一連の流れの中でできるワイヤーストリッパーです。

このベッセル製は電気工事士の資格を取る際に購入したもので、本来は家庭用の単線に対応する製品だ。メーカーではより線用の刃を販売しているので、これに交換すればより安心して使えるようになる。

ギボシ端子のカシメに使用する電工ペンチのような形状で、カッター部分に加えた配線を手で引き抜く製品に対して、このストリッパーはグリップを握るだけで済むので作業が容易にできます。
また刃の部分に適用電線のサイズが明記されているので「芯線まで切ってしまった」「被覆の表面を削るだけで剥けなかった」といったミスやトラブルも防止できます。
なお、ここで紹介しているベッセル製のワイヤーストリッパーは、芯線が単線かより線かで刃の種類が異なります。画像の刃は本来は単線用で、より線にも使えないわけではありませんが、より線用の刃を使用すれば配線の太さにピッタリ適合したガイド穴径を選択できます。

刃に配線の太さが刻印されており、使用する配線に応じた位置で使用する。これは単線用で1.0/1.6/2.0/2.6/3.2mmのゲージがあり、より線用の刃は0.9/1.25/2.0/3.5/5.5㎟となる。

配線の太さに該当する刃にセットしてグリップを握ると、向かって左の押さえ刃が配線を固定して右の刃が被覆をカットして剥がしていく。後で紹介する引っ張りタイプに比べて、切断用の刃がサクッと切る感覚が心地よい。

被覆を剥き取った後も、グリップを握っている間は押さえ刃が配線を保持している。

次に紹介するのは、カッターのような鋭い刃を使わず被覆を剥き取るタイプのワイヤーストリッパーです。

恐竜や鳥の頭部のような形状のワイヤーストリッパーは、100均ショップでも類似製品を見ることができる。3000円台で販売されているこちらの製品は、配線切断用のカッターや皮剥き量を統一できるストリップゲージ、掴み刃の圧力を調整できる機能が付いている。

このデザインのストリッパーは100均ショップなどでも購入でき、グリップを握ると掴み刃が被覆に圧力を加えながら引っ張って剥き取ります。この掴み刃には切断機能はなく、あくまで被覆を掴むだけというのが特長です。
先に紹介した刃物を使用するストリッパーは配線の太さに応じて適切なカッターを選択しなくてはなりませんが、こちらのタイプは工具によって設定された範囲内であれば配線の太さに関係なく使用できるため、より簡単に作業できます。
被覆を物理的に切断しないため芯線に傷をつける恐れがないのが利点である一方、配線を固定する押さえ刃と被覆を剥き取る掴み刃の圧力バランスが悪いと、配線が滑ったり被覆の切れ具合が悪くなることもあるため、配線を掴む圧力を調整できる製品もあります。

先端部分に平行に二列の金具が配置されており、より先端側が押さえ刃、奥側が掴み刃として機能する。刃といっても被覆や芯線を切断できるような刃物ではなく、断面は平行な金属製の板である。口の中のオレンジの四角いブロックがストリップゲージ。

配線の先端をストリップゲージに突き当てることで、連続して何本の配線の被覆を剥いても、皮剝き量が一定となる仕組み。配線の太さ別のゲージはなく、ただグリップを握るだけで掴み刃が接触した状態から被覆を掴んで引っ張りながら剥いていく。

太さゲージ付きのストリッパーに比べると、何も考えずにグリップを握るだけで被覆が剥けるのは楽なことこの上ない。もちろん、皮剝き器付きニッパーと比較しても、配線の先端を注視することなく被覆を傷つけず剥けるのはストレスフリー。

配線の先端だけなく中間を剥けるストリッパーもある

最後に紹介するのは、配線の先端にある被覆だけでなく、中間の被覆も剥くことができるストリッパーです。

押さえ刃と掴み刃の双方がレバーとピボットによって複雑に作動するワイヤーストリッパー。この製品もグリップを握れば配線の太さにかかわらず最適な圧力で被覆を剥くことができる。

被覆を剥く動作は２番目の製品と同様に掴んで引き剥がすものですが、押さえ刃と掴み刃がカニの爪のようなアクションで作動します。またこの構造により、配線の先端だけでなく中間部分を爪の間に配置できるため、既存配線の途中に新規配線を割り込ませる際に、既存配線を切断することなく被覆を剥くことができます。
ただ中間部分の被覆剥きは作業では、被覆を切断して除去しているわけではありません。被覆の一方を押さえ刃で固定しておき、掴み刃でギューッと引っ張って芯線を露出させた際の被覆は、長袖Tシャツの袖をまくる時のようにシワが寄った状態になっています。芯線と被覆の滑りが良い場合はスムーズに剥けますが、配線の種類によってはグリップを強く握って掴み刃のストロークを充分に取っても剥き取りが期待したほど多くならないこともあります。

先端の左部分が押さえ刃で右が掴み刃となる。押さえ刃の受け側には圧力を調整するネジがあり、掴み刃側には被覆の剥き量を一定にするストリップゲージ（黄色い部品）が付く。

グリップを握ると押さえ刃と掴み刃が下がって下のブロックに当たり、左右に離れていく。

配線の先端をストリップゲージに当ててグリップを軽く握ると、左側の押さえ刃が配線を保持し、ほぼ同時に掴み刃が配線に食い込んで被覆剥きのきっかけを作る。

さらにグリップを握ると掴み刃が食い込んだ部分から被覆が引きちぎられて剥けていく。引きちぎるという表現が誤解を与えるかもしれないが、切断部分は刃物で切っているわけではなく、掴み刃が食って傷をつけている程度なので、引く力に頼る部分が大きい。

ストリップゲージを倒せば、配線の中間部分の被覆を剥くこともできる。この時、掴み刃が剥がしていく被覆は芯線を滑りながら移動するだけで切除されるわけではない。

配線を途中から分岐したい場合に、芯線を傷つけることなく被覆を剥けるのがこのタイプのストリッパーの優れたポイント。配線自体を切断してつなぎ合わせる必要がないのでトラブルを減らせるし、結合部分をスマートにまとめることもできる。

なお今回紹介した三種類の製品は、いずれもストリップゲージが備わっています。ストリップゲージがあることで、複数の配線を連続的に作業を行う際の被覆剥き量を揃えることができ、DIYで延長ハーネスを製作する際のクオリティ向上に役立ちます。
電気いじりで使用するワイヤーストリッパーの出番は、バイクいじりで使用するドライバーやメガネレンチに比べて遥かに少ないのは確かです。
被覆剥き作業を皮剥き機能のないニッパーやカッターナイフでしかやったことがなければ、ワイヤーストリッパーの機能や利点もピンとこないかもしれません。しかし冒頭でふれたとおり、芯線を切断したり傷つける被覆剥きは百害あって一利なしの避けるべき行為であることは間違いありません。
ハンダづけやカシメなどの結線作業の確実に行うためにも、ワイヤーストリッパーの活用をお勧めします。

POINT