バッテリー上がり注意！　電圧に加えて電流測定で危機回避

クランプメーターがあれば発電電流を測定できる

直流電圧モードでバッテリー端子にリード棒を当てれば、通常の電圧測定ができる。エンジン回転を上げれば端子電圧も上昇することを確認できるが、本当にバッテリーが充電できているか否かは電流測定を行うことでより明確になる。

中学校の理科では電圧計は回路に並列につなぎ、電流計は直列につなぐことを学びます。サーキットテスターの赤黒のリード棒でバッテリーのプラスマイナス端子に触れるのは並列つなぎとなります。一方、回路に直列につないで電流を測定しようとすると、いったん回路を切断しなくてはなりません。また、一般的なサーキットテスターは大電流を測定できるよう設計されていないので、バイクやクルマの発電系チェックには使えません。

ここで重宝するのがクランプメーターと呼ばれる測定器です。

クランプメーターは電流が流れる際に発生する磁界を測定して電流値に換算しています。そのため実際に回路を切断して割り込ませなくても、ハーネスの外側からクランプで挟むだけで電流が測定できるためとても便利です。

電気の流れと書いて電流というだけあって、電圧と電流には異なる性質があります。乾電池は1.5V、12Vバッテリーは12.8Vのように、電圧は電流が流れても流れなくても一定の値があります。これに対して電流は流れていなければゼロ、ある方向への流れをプラスとすれば、反対側に流れる際はマイナスとなります。

バイクの充電系にあてはめて具体的に説明すると、オルタネーターからレギュレートレクチファイアを経由してバッテリーのプラス端子に流れる電流のうち、バッテリーを充電する電流がプラス表示されれば、ヘッドライトや点火系で消費され放電される電流はマイナス表示となります。
このプラスとマイナス表示はクランプメーターの接続方向によって逆に示すこともできますが、バッテリーの充電電流を測定することが多いため、充電時にプラス表示とすることが一般的です。

ちなみに、旧車をはじめ1970年代の絶版車の一部に標準装備されていた電流計も、発電量が多い＝バッテリーが充電されている時にはプラス表示、放電量が多い時にはマイナス表示となるよう設定されています。

この状態でエンジンを始動すると、アイドリング時は0.1アンペア台のプラスか、あるいはほんの少しのマイナス表示かもしれません。そしてエンジン回転の上昇に伴って電流も大きくなるはずです。ただしレギュレートレクチファイアでバッテリーの充電状態を測定して制御しているので、バッテリーの状況が良ければ充電量はあまり大きくなりません。