「オレンジバイカーズ」が目指すライダーによる社会貢献

そんなとき、児童虐待防止活動を行う団体の方と知り合い、同年12月23日にいすみ市の児童養護施設のクリスマスパーティーに参加することになりました。そのときは詳しく聞かされていなかったのですが、その施設には両親から虐待された子どもたちが保護されていました。

このパーティーで、私が『この活動に取り組もう』と思った出来事が2つありました。ひとつは、小さい子に『プレゼントは何が欲しい？』と聞いたら『抱っこして欲しい』と言われたこと。もうひとつは、帰り際にある子どもから『どうせ来年は来ないんだろ』と言われたことです。後から“虐待を受けた子どもたち”が多くいたと聞いて、合点がいきました。『この子たちのことは絶対に裏切っちゃいけない』と思い、翌年のクリスマスパーティーにも参加しました。そうしたら、昨年訪れた際の帰り際に悲しい目で言い放った子が真っ先に来て『今年も来てくれた！』と喜んでくれたんです。

それから16年が経ち、当時の子どもたちは施設を卒業していきましたが、今もサンタライダーの活動は続けています」

ひとつは、『児童虐待ホットダイアル(#189 / イチハヤク)』の存在や、オレンジリボンの活動を広めていくためのイベント参加、並びにイベント運営です。『もしかしたら虐待？』と思う事象に遭遇したとき、多くの方が警察に通報されていると思います。もちろん間違いではありませんが、虐待事案への対処法が整えられている児童虐待ホットダイアル(#189)にかけてもらえれば、適切な対応につなげられるのです。

児童虐待という社会問題への関心度を高めることも、取り組みにおける大切な要素です。オレンジリボン活動には「地域社会の目で虐待から児童を守ろう」という基本理念がありまして、ひとりでも多くの方に活動を知ってもらうことで、重大な事案になる前に救い出すことを目指しています。『隣のお子さん、最近見かけないな』とか『どうしてあの子の表情は沈んでいるのだろう』など、身の回りの変化や気づきを次のアクションにつなげるために、イベント会場での活動はもちろん、ライダーのネットワークを活かしたSNSなどでの情報拡散に尽力しています。

なかには、ご自身の行為が児童虐待だと自覚していない大人もいらっしゃいます。そんな人たちに『もしかして、自分の行為って虐待なのかも』と自身の行為を見つめ直すきっかけを提供することも活動の一環だと思っています。児童虐待ホットダイアル(#189)では、こうした場合での相談にも応じてくれます」

親の愛を受けられなかった子どもたちは、私たちでは計り知れない深い傷を持っています。彼らが施設を卒業して社会に出ると、些細な理不尽や心無い言葉をかけられますが、私たち以上に傷ついてドロップアウトしてしまうのです。彼らを守れる大人が守らなきゃいけない、という使命感から、就職を支援する『サンタライダーサマーキャンプ』を実施しています。簡単ではありませんが、卒業した子どもたちが『元気に働いています』と、たまらなく嬉しくなりますね」