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第二次世界大戦に敗戦後、1950年代半ばから急速な経済成長を遂げた日本。1960年代になると力を付けた国内二輪メーカーは世界市場、特に巨大なマーケットである北米への輸出を本格化すべく試行を重ねた。今日では押しも押されぬ大排気量メーカーのカワサキだが、北米において初めてシカゴに駐在事務所を開設したのは1965年7月。この年の10月、待望の大排気量車W1が完成、いよいよ北米輸出に本腰を入れ始めた。これは、そんなカワサキの海外展開黎明期に単身渡米したサムライ、種子島 経氏の若き4年間の日の奮闘の物語である。この経験が、後にマッハやZの誕生に大きく関わるのだが、それはまた後の物語である。
※本連載は『モーターサイクルサム アメリカを行く』（種子島 経著 ダイヤモンド・タイムス社刊・1976年6月25日発行）を原文転載しています。今日では不適切とされる語句や表現がありますが、作品が書かれた時代背景を考慮し、オリジナリティを尊重してそのまま掲載します。
人材ハンティング
米国俗語にHanky Pankyというのがある。インチキとかチョンボとかいう意味である。商社、旧代理店との妥協の産物として、シーズンに間に合わすべくあわててスタートした東部オペレーションは、まさにHanky Pankyそのものだった。
なかでも致命的であったのは、人材の欠如である。スキップはセールスマン、バルは管理屋に過ぎず、経営レベルの話にはおよそ興味を示さなかった。
そもそもニューアーク地域に立地を定めた一因は、「ニューヨーク周辺の方が、アメリカンビジネスマンを得やすいのでは」という期待だったのであり、私のビジネスマンさがしは、スキップ在職当時から始まっていた。
全カワサキの将来図において、アランを販売面の総大将とする以上、新人は管理部門の総大将たりうる者でなければなるまい。管理に関しては自動車ビジネスもモーターサイクルビジネスも似たようなもので、米国の人材が最も求めやすい分野のはずであった。ジョー弁護士の紹介で、ニューヨークのどまん中に事務所を構えて、経営者クラスのあっせんだけをやっている職業紹介所に乗り込んだ。当時の日本の商売往来にはない職種で、なにかと興味深かった。
スキップ一座に感ずかれてはややこしいので、当方への連絡は私の自宅あてとし、仕事の内容、資格要件、給与水準などを、私自身がタイプしたシートを示すと、あちこちのファイルから、五セットの書類を取り出した。当方の要求に近いとみられる五名の男たちの経歴書である。五人とも会いたいと言うと、ただちに電話で、面接の時間を決めてくれた。
土曜、日曜を利用して、職業紹介所で面接した。当方はこの種の面接は初めてなのに、先方はいずれも、海千山千の強者ということもあったのであろう。堂々たる男どもで、どれも当方の要件を満たしそうに思えた。誰もが、現在相当の地位と結構な収入を楽しんでいるのだが、さらによい地位、よい収入にチャレンジせんがため、職業紹介所に登録しているのだった。
情報提供元 [ WEB Mr.Bike ]
