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第二次世界大戦に敗戦後、1950年代半ばから急速な経済成長を遂げた日本。1960年代になると力を付けた国内二輪メーカーは世界市場、特に巨大なマーケットである北米への輸出を本格化すべく試行を重ねた。今日では押しも押されぬ大排気量メーカーのカワサキだが、北米において初めてシカゴに駐在事務所を開設したのは1965年7月。この年の10月、待望の大排気量車W1が完成、いよいよ北米輸出に本腰を入れ始めた。これは、そんなカワサキの海外展開黎明期に単身渡米したサムライ、種子島 経氏の若き4年間の日の奮闘の物語である。この経験が、後にマッハやZの誕生に大きく関わるのだが、それはまた後の物語である。
※本連載は『モーターサイクルサム アメリカを行く』（種子島 経著 ダイヤモンド・タイムス社刊・1976年6月25日発行）を原文転載しています。今日では不適切とされる語句や表現がありますが、作品が書かれた時代背景を考慮し、オリジナリティを尊重してそのまま掲載します。
スタブ事件
八月に入り、販売が激減するとともに、スキップはめっきり神経質になった。昼食のサンドイッチも、残すことが多くなった。
セールスマンをクビにし、入れ替えることもふえた。セールスマンたちは、自分の家を起点に販売店の新設、指導をやっており、スキップ親分の指示は電話で受けるため、会社に来ることはめったになかった。私は、たまに顔を見せる彼らから、販売店の状況を聞くのが楽しみで、彼らを見かけると、自分の事務所に引っ張り込んだり、近所のバーで一杯飲んだりした。
暫くして、私は奇妙なことに気づいた。私と二人で話したセールスマンは、きまってクビになるのである。スキップは、いずれの場合についても、ちゃんとした理由を用意していた。議論しても水掛け論になるのは知れているし、セールスマンの任免はセールスマネジャーの権限に属するのだから、私としてはものを言いにくいのは事実であった。
私との通話係をもって任ずるスキップにしてみれば、部下のセールスマンが、直接私と話をするというのは許し難い大罪であり、また「自分の告げ口をされたのでは??」という疑心暗鬼もあるにちがいなかった。しかし、いずれにせよ、私にしてみれば不明朗、不愉快極まることで、スキップへの不信感はつのる一方であった。
スキップはあせっていた。B社在庫の旧型車は元より、A1、A7などの新機種も、バッタリ動きが止まった。旧東部代理店の売掛が残っている店は、たとえボロでも、切るわけにいかなかった。一方、西部では、ド素人のアラン青年が、早くもスズキに肉迫し、抜き去ろうとする勢いを示していた。販売実績で、玄人の強みを示すことだけが、カワサキ内での自分の地位確保につながることを百も承知のスキップとしては、イライラせざるを得なかったのである。
情報提供元 [ WEB Mr.Bike ]
