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第二次世界大戦に敗戦後、1950年代半ばから急速な経済成長を遂げた日本。1960年代になると力を付けた国内二輪メーカーは世界市場、特に巨大なマーケットである北米への輸出を本格化すべく試行を重ねた。今日では押しも押されぬ大排気量メーカーのカワサキだが、北米において初めてシカゴに駐在事務所を開設したのは1965年7月。この年の10月、待望の大排気量車W1が完成、いよいよ北米輸出に本腰を入れ始めた。これは、そんなカワサキの海外展開黎明期に単身渡米したサムライ、種子島 経氏の若き4年間の日の奮闘の物語である。この経験が、後にマッハやZの誕生に大きく関わるのだが、それはまた後の物語である。
※本連載は『モーターサイクルサム アメリカを行く』（種子島 経著 ダイヤモンド・タイムス社刊・1976年6月25日発行）を原文転載しています。今日では不適切とされる語句や表現がありますが、作品が書かれた時代背景を考慮し、オリジナリティを尊重してそのまま掲載します。
アメチョンに終止符
独身生活一年半にして、とうとう家族を迎えることになった。私自身は積極的な意思表明をやったわけでもないのだが、特に酔っ払い運転事件以後、「やはり、あいつには家族でも付けておかんと……」という考えが、関係者間で高まったようである。
当時の日本サイドの規定によって、家族が着く六月から給料が一躍三○%ほど上がることになっており、その旨のボスの指示書をバルに渡すと、「おめでとう。君の働きがやっと認められたのだな。オレたちの方も忘れるなよ」
「違うんだ。家族が来るからだよ」
「へえー。家族と給料となにか関係があるのかい」
「子供がふえたら?」
「日本サイドの規定で、家族が来れば上がることになってる」
「一定の条件下でやはり上がる」
彼は途方に暮れた顔で暫く考えていたが、やがてニヤリと笑い、「じゃあサム、君が会社に来るのは間違っている。家で奥さんとセッセと子供つくっていた方が、もうかるし楽しいんだから、ぜひ、そうすべきだ」
バルはスキップの部屋に飛んでいった。この日本の「奇習」に関して報告し、それに関するもっともらしい説明を聞いているにちがいなかった。
情報提供元 [ WEB Mr.Bike ]
