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第二次世界大戦に敗戦後、1950年代半ばから急速な経済成長を遂げた日本。1960年代になると力を付けた国内二輪メーカーは世界市場、特に巨大なマーケットである北米への輸出を本格化すべく試行を重ねた。今日では押しも押されぬ大排気量メーカーのカワサキだが、北米において初めてシカゴに駐在事務所を開設したのは1965年7月。この年の10月、待望の大排気量車W1が完成、いよいよ北米輸出に本腰を入れ始めた。これは、そんなカワサキの海外展開黎明期に単身渡米したサムライ、種子島 経氏の若き4年間の日の奮闘の物語である。この経験が、後にマッハやZの誕生に大きく関わるのだが、それはまた後の物語である。
※本連載は『モーターサイクルサム アメリカを行く』（種子島 経著 ダイヤモンド・タイムス社刊・1976年6月25日発行）を原文転載しています。今日では不適切とされる語句や表現がありますが、作品が書かれた時代背景を考慮し、オリジナリティを尊重してそのまま掲載します。
カワサキのミスター・スミス
ボスは日本へ去り、私は再びホリデイ・モーテルに陣取って、商売開始の準備にかかった。シカゴを直撃した雪は、三月十日を過ぎても東部各地を荒れ狂い、各地に被害を生ぜしめていた。なにはともあれ、新築ビルに電気、ガス、水道、電話を引くべく駆け回ったが、いずこも雪害対策に追われており、いっこうに来てくれなかった。万事手っ取り早く、かつサービス精神に富む米国では、全く異例のことであった。
悪戦苦闘の末、まず電話会社が来た。工事責任者のフランクは、遅参をわび、私に非常な親しみを示し、かつ「コンニチワ」などと口走るので、昼食をともにしたところ、「GIで日本に二年いた。日本も日本人も大好きだ」という例の話である。簡単な打ち合わせの結果、電話は一日で通じるようになった。
机やキャビネット類は、B社の紹介で、ニューヨークから運び込まれてきた。電話と机が入ったので、私はホリデイ・モーテルから事務室に移ったが、暖房のないダダッ広い建物は寒く、セーターやオーバーを重ね着し、それでもたまらなくなると体操したり、倉庫を走ったりしていた。電気会社など、今にも来るようなことを言うので、こんなにしてでも、事務所に頑張らざるを得なかったのである。
電話会社のフランクは、ちょいちょい立ち寄っては馬鹿話をしていたが、とうとう見かねたのか、「サムよ、私に『カワサキのミスター・スミス』と名乗らす気はないかね」と言い出した。
情報提供元 [ WEB Mr.Bike ]
