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第二次世界大戦に敗戦後、1950年代半ばから急速な経済成長を遂げた日本。1960年代になると力を付けた国内二輪メーカーは世界市場、特に巨大なマーケットである北米への輸出を本格化すべく試行を重ねた。今日では押しも押されぬ大排気量メーカーのカワサキだが、北米において初めてシカゴに駐在事務所を開設したのは1965年7月。この年の10月、待望の大排気量車W1が完成、いよいよ北米輸出に本腰を入れ始めた。これは、そんなカワサキの海外展開黎明期に単身渡米したサムライ、種子島 経氏の若き4年間の日の奮闘の物語である。この経験が、後にマッハやZの誕生に大きく関わるのだが、それはまた後の物語である。
※本連載は『モーターサイクルサム アメリカを行く』（種子島 経著 ダイヤモンド・タイムス社刊・1976年6月25日発行）を原文転載しています。今日では不適切とされる語句や表現がありますが、作品が書かれた時代背景を考慮し、オリジナリティを尊重してそのまま掲載します。
サイクル・ランド事件
「サイクル・ランド」の二人が、ガーデナのアパートを訪ねて来たのは、私がまだレポートまとめに忙殺されている八月中旬のことであった。
「百聞は一見にしかずだ。ともかく見てくれ」と、連れて行かれた店は、フリーウェイ五番に面してロケーションは抜群。三百台を超える新車が店の内外を埋め、店のまん中には、ミッキーマウスなどのディズニー人形をあしらって、ヘルメット、皮ジャンバーをはじめモーターサイクル用のいろいろの付属物をまとめたアクセサリーコーナーも設けていた。部品庫の面積が比較的小さいこと、修理工場がまだ建設中であることが気になったが、ともかく、私としては見たことも聞いたこともない、奇麗で大掛りなモーターサイクル販売店だった。
「モーターサイクル屋のイメージを変えるんだ。誰でも入って来れる明るい雰囲気。どんなお客も満足させられる豊富な在庫。モーターサイクルライフを、もっともっと楽しくするアクセサリーの数々。それにもちろん、完全なアフターサービス……。知っているだろうが、ウチでは自動車販売店と同じように、テレビ広告をやっている」
一人が、テキサスなまりでまくし立てれば、もう一人も、同じなまりで、「なぜホンダ、ヤマハをやらないのかと思うだろうが、両社ともこの近くにもう販売店を持っているんで、フランチャイズをくれなかったんだ。馬鹿だよ、あいつら。私たちなら二十倍も三十倍も売るのにな」と続けた。
扱っている車を見ると、欧州車でも、トライアンフ、BSAといった名門車はなく、在庫の主体はスズキ、BS、イタリア製のアイタロジェットという五○CC車、それにもろもろの小ブランドであった。
「六五○CCから八五CCまで、サムライを中心としたフルラインのカワサキをメーンにしたい。これだけの規模でやるには、フルラインが必要だし、その点カワサキは打ってつけだ。マシンもいい、と聞いている。年間販売台数はカワサキ二千台、その他千台で計三千台というのが、初年度の目標だ」
東部代理店が四千台の在庫を持て余し、ベーカースフィールドのトムの年間三百台販売の話に目尻を下げていた私たちにとって、これはとてつもない台数であった。
情報提供元 [ WEB Mr.Bike ]
