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第二次世界大戦に敗戦後、1950年代半ばから急速な経済成長を遂げた日本。1960年代になると力を付けた国内二輪メーカーは世界市場、特に巨大なマーケットである北米への輸出を本格化すべく試行を重ねた。今日では押しも押されぬ大排気量メーカーのカワサキだが、北米において初めてシカゴに駐在事務所を開設したのは1965年7月。この年の10月、待望の大排気量車W1が完成、いよいよ北米輸出に本腰を入れ始めた。これは、そんなカワサキの海外展開黎明期に単身渡米したサムライ、種子島 経氏の若き4年間の日の奮闘の物語である。この経験が、後にマッハやZの誕生に大きく関わるのだが、それはまた別の物語である。
※本連載は『モーターサイクルサム アメリカを行く』（種子島 経著 ダイヤモンド・タイムス社刊・1976年6月25日発行）を原文転載しています。今日では不適切とされる語句や表現がありますが、作品が書かれた時代背景を考慮し、オリジナリティを尊重してそのまま掲載します。
行き詰まった西部代理店
西部での問題は二つあった。
第一は、全米市場の二○%(当時)を占める西部で、カワサキモーターサイクルが売れなくなった、ということである。売れ行き不振と放漫経営のため、西部代理店は資金が詰まってA商社への決済ができなくなり、これに対してA商社は、モーターサイクル輸入をストップしたのであった。
第二は、西部代理店の東部市場侵略である。
西部代理店は、「カワサキ工場との間に口頭の約束があった」と称して東部各州での販売店設立・販売をやめようとしなかった。これは当然、私がワラジをぬいでいた東部代理店の厳重な抗議の対象となったばかりでなく、東部代理店は、これを四月、五月になっても販売が伸びない理由にもし始めた。
いずれにせよ西部代理店を解約することが先決であった。そして事後処理の中心課題は、われわれ自身がカリフォルニアを中心とする西部で、モーターサイクル代理店を始めるか否かであり、私の役目は、ボスの言葉を借りると、「そのギョロギョロ目玉でカリフォルニアでの完成車商売ができるのかできんのかメドをつけて、8月末までにレポートしてくれ」というものだった。
情報提供元 [ WEB Mr.Bike ]
