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フラミンゴ（flamingo）はアフリカ、南ヨーロッパ、中南米の塩湖や干潟に生息する。塩湖やアルカリ性の湖といった特殊な環境に適応しており、数千羽から百万羽程度の巨大な群れを形成する。フラミンゴという名前はラテン語で炎を意味するflammaに由来しているとされる。
1980年代後半から1990年代初頭、ロードレースが華やかな輝きを放っていた時代を若井伸之は生きた。180cmと長身で手足が長く痩せていた。その身体を折りたたむようにGP125ccマシンに密着させ、激しいコーナリングを見せ、イン側の肘や膝を擦った。その姿が優雅なフラミンゴのようだった。
今も、スペイン・へレスサーキットの1コーナーアウト側に、若井の死を悼み、フラミンゴの像がたっている。
■文：佐藤洋美第4戦スペインGP・へレス
ロードレース世界選手権（WGP）第４戦スペイン、へレスの250ccクラス予選中の事故により救急車で病院に運ばれた若井伸之の安否を案じる恋人の瑛美（仮名）にその知らせが届いたのは、辺りがすっかり夕闇に包まれた頃だった。
「ここには戻らない」
若井のチーフメカニックの新国 勉は、そう告げた。
タイムアタックのためピットロードからコースに出ようとしていた若井の前に突然観客が飛び出してきた。この観客はパスがなければ入れない場所に無断で入りピットロードを横切ろうとして、若井と衝突した。若井が観客を守ろうとしたことで、その人物は大腿骨骨折と脳震盪となったものの命に別状はなかった。若井はバランスを崩してピットロードのコンクリートウォールに激突し頭部を強打し、病院に運ばれた。だが、懸命の治療の甲斐無く帰らぬ人となってしまう。
夜のパドックは、自身で夕食の支度をするチームも多く、暖かい湯気が上がり、美味しそうな食べ物の匂いが流れ、ほのぼのとしたムードになる。共同シャワーに向かう者や、立ち話する者たちの笑い声が時折り聞こえる。心地よい音楽が聞こえることもある。昼間の緊張感がなりをひそめ家庭的な温かい雰囲気へと変わる。
特に日本人村は騒がしいことで有名だった。なのにこの日は、誰もが押し黙り悲しみを抱えたまま、息を殺すように息苦しく重たい空気がパドックを支配した。
情報提供元 [ WEB Mr.Bike ]
