スズキを世界的メーカーに押し上げた伝説的な経営者、鈴木修氏が12月27日、94歳で死去された。軽自動車を人気ジャンルに成長させたことが有名だが、バイク関連でも数々の名車が世に送り出された。その功績を代表的なモデルとともに振り返りたい。

1978年の社長就任から業績を10倍に伸ばした敏腕経営者

年の瀬の迫った12月27日、自動車産業を代表するカリスマ経営者の訃報が届いた。スズキ元社長であり、相談役の鈴木修(すずきおさむ)氏が2024年12月25日、94歳で病没された。

1978年の社長就任時に約3000億円台だったスズキの年間売上高を3兆円規模にまで成長させた立役者で、数々の手腕を発揮してきた。その功績を改めて振り返りたい。

鈴木修氏は1930年に岐阜県で誕生。スズキ2代目社長である鈴木俊三氏の娘婿で、1958年に同社へ入社した。社長に就任したのは、GS1000(輸出車)がスズキから発売され、第1回鈴鹿8時間耐久レースで勝利した1978年だった。

翌79年、47万円という驚異の価格で発売した軽自動車のアルトが大ヒット。アルトは修氏が発案したモデルで、当時は影が薄かった軽自動車をメジャーな存在に押し上げた。当時の軽自動車は360cc以下。スズキはバイクから出発したメーカーで、当時250cc程度だった二輪エンジンの技術を軽自動車に活かしたという。

数ある功績の中でも大きいのが82年のインド進出。当時、トヨタなどの大手は米国市場への進出を狙ったが、スズキが目をつけたのは将来を見据えたインド市場だった。日本メーカーでいち早く進出し、現在もシェアはトップの41.7%(2023年度)。アジアを中心とした各国でシェアNo.1を獲得しており、スズキの年間販売台数307万台(2023年 世界9位)の原動力となった。

カタナ、ガンマ、GSX-R750・・・・・・1980年代に二輪事業を起死回生させた名車が続々

1980年代は、スズキから数々の革新的なバイクが生まれた。

1980年頃はホンダとヤマハによるHY戦争が起きていた時代。スズキの二輪事業部は減益で100億円もの赤字に転落していた。

そんな中、1981年秋に海外でGSX1100Sカタナがデビュー。発売前に当時の鈴木修社長が「こんな仮面ライダーみたいなバイクを出して売れるのか」と開発者に語ったとされるが、結局、市販化にゴーサインが出され、ヒットしたのはご存じのとおり。

さらに、カタナを手掛けた横内悦夫氏(故人)という名エンジニアの元、RG250Γ、GSX-R(400)、GXS-R750など常識破りのスポーツモデルを連発。いずれも他を圧倒するスペックのバイクを世に送り出したが、これも修社長の英断が背景にあるだろう。

HY戦争当時は二輪事業からの撤退も検討したというが、ヒット作を連発したおかげで業績は回復し、現在に至る。

「1ccあたり1000円」を目指したチョイノリも修氏の発案

軽自動車アルトのほかに、修氏が二輪で発案したモデルが「チョイノリ」だ。チョイノリは、2003年に5万9800円という衝撃価格で発売された原付スクーター。スズキの軽自動車と同様、徹底したコストダウンで、バイクにも「価格破壊」をもたらした。

四輪で標榜していた「1ccあたり1000円」という修氏の理想を実現するため、部品点数は30%、ボルトやナット類は50%削減され、当時の一般的なスクーターより40%もの軽量化を達成。リヤサスがなく、樹脂製のカムシャフトとカムスプロケットまで採用し、乾燥重量は39kgに過ぎなかった。



「軽自動車は芸術品」の姿勢を今後も貫いてほしい

2015年6月には社長職を長男の鈴木俊宏氏に譲り、会長職に。2017年には日本独自規格の50ccバイクについて「いずれなくなる」と発言していたが、この言葉どおり2025年10月末で50ccバイクは排ガス規制に対応できず生産終了となる見込み。これも修氏の観察眼を表すエピソードの一つだ。

2021年には会長職も退任し、相談役に就任。そして2024年12月25日、悪性リンパ腫のために死去された。一昔前には考えられなかったホンダと日産の経営統合に続く、鈴木修氏の訃報に隔世の感を覚える。

2013年の東京モーターショー会場で軽自動車のことを肯定的な意味で「貧乏人の車」と発言したが、「一定の制約の下で挑戦したからこそ技術力は向上する。技術屋から見たら軽自動車は芸術品だ」とも発言している。まさにバイクにも当てはまる言葉で、この姿勢を今後のスズキも守り通してほしい。

一方で修氏は「レース嫌い」として知られる。2022年にスズキはモトGPと世界耐久(EWC)からワークス参戦を撤退しており、今だ復帰していない(2024年の鈴鹿8耐にはサステナビリティ車両で復帰)。どこまで修氏の影響があったかは不明ながら、この風向きが変わる日が来るのかもしれない。

――故人の遺志により葬儀は納骨まで近親者で内々に執り行っており、お別れの会(日時・場所とも未定)が後日、開催される予定だ。

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コメント一覧
  1. 最初のバイクはスズキ(今の車両もスズキ) より:

    合掌。

  2. ゆっくり前進 より:

    鈴木さん今までありがとうございました。
    私はGSX-R1000のK3に乗っていました。とても楽しいバイクでした。
    これからスズキバイクを担当されるみなさん、これからもわくわくするバイクを出してください。
    お願いします。GSXーS1000に使われているK5のエンジンを積んだ、GSX-10R(GSX-8Rの兄貴分)などどうでしょうか。
    待っています。

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